Канал строился в основном силами заключенных.
С 3 сентября 1932 года между деревнями Трахонеево и Гнилуши началось снятие плодородного слоя над будущей Глубокой выемкой. Первым этапом стала выемка поверхностного слоя вручную. Для этих целей пригнали тысячи заключённых - "каналоармейцев".
Фото и описание предоставил Кувырков И.В.

Общий вид ручной разработки участка на 104-105 км (Новосельцевский бугор).
Фото из альбома Буренкова Г.В. с сайта "Уроки истории" - http://urokiistorii.ru/node/52838 

Вывоз грунта на тачках по деревянным настилам.
Хлебниковский район, Новосельцевский бугор.
К лету 1933 года из Глубокой выемки было вывезено 2 млн. м3 грунта, то есть не менее 4 млн. тонн вручную. Днём и ночью. Летом и зимой. В жару, в холод, по колено в воде, голодными полубольными людьми. При помощи кайла и лопаты. Механизмы - тачки, в лучшем случае - грабарки. Применялась малая механизация, типа «крючников», но и она приводилась в движение человеческой силой.
Фото и описание предоставил Кувырков И.В.

Земляные работы в Хлебниково. Бугор впереди - Красная горка.
Низкая производительность ручного труда измождённых зэков никак не могла обеспечить требуемых темпов строительства. Каналоармейцы смогли снять только 2-4 метра грунта над будущим руслом канала и переместить его в кавальеры (отвалы) на край будущего берега. Грунт стал тяжелей, пути его вывоза дальше, люди измотаны. Сроки строительства стали срываться. Грозили большие неприятности для руководства строительства Канала. Пришлось переводить строительство со средневековых методов на современные.
Фото и описание предоставил Кувырков И.В.

Вывоз грунта на тачках по деревянным настилам. Хлебниковский район, Новосельцевский бугор.
На снимке - лучшая тачечная бригада.
Тачками разрабатывались верхние забои на глубину до 3-4 метров, грунт отвозился за бровку канала по тропам из 40-50 мм досок.
Фото из альбома Буренкова Г.В. с сайта "Уроки истории" - http://urokiistorii.ru/node/52838 

Экскаваторы на Глубокой выемке.
В конце лета 1933 года на стройке появились первые экскаваторы. Технику собирали по всей стране, разношёрстные зарубежные механизмы, некоторые из них имели весьма преклонный возраст. К примеру, экскаватор-старичок 1909 года выпуска.
Необходимо отметить, что к этому времени в СССР не выпускали экскаваторов, подходящих для подобных работ. Поэтому Ковровскому экскаваторному заводу было приказано обеспечить стройку достойными машинами.
Фото из альбома "Канал Москва-Волга. Справочные данные". - НКВД СССР, Дмитров, 1936.
Фото и описание предоставил Кувырков И.В.

Экскаваторы на Глубокой выемке.
20 ноября 1934 года работники «Ковровца» поставили на Глубокую выемку первый экскаватор марки ППГ-1,5 - Полноповоротный, Паровой, Гусеничный, с объемом ковша 1,5 м3.
Фото из книги "Москва-Волга", П.И. Лопатин. - М., 1939.
Фото и описание предоставил Кувырков И.В.