Глава 8. Разочарование
Умберто Нобиле "Мои пять лет с советскими дирижаблями". Акрон, США, 1987г.
6 августа мы отплыли с тем, чтобы двигаться на юг, к берегам острова Чарльза Александера. Но разрыв двух труб в котле заставил нас остановиться на целый день, пока производился необходимый ремонт. Мы тронулись снова, направляясь в пролив Бэка между островами Джексона и Чарльза Александера, куда до сих пор еще не проникало ни одно судно. Здесь мы открыли два небольших острова, которым Визе предложил дать имя Понтремоли, в память об ученом из Милана, который принимал участие в экспедиции на дирижабле "Италия".
Мы вошли в пролив. В живительном воздухе ледники обоих островов и фантастические формы их скал отчетливо вырисовывались перед нами. Сначала мы могли довольно быстро продвигаться, но вскоре, спустя полчаса, встретили паковый лед. Плотный, ровный, прочный этот лед образовал полированную поверхность, разрисованную как мрамор белыми пятнами снега и серо-зеленым затопленным льдом. Чем дальше, тем он становился все толще, что заставило нас поворачивать обратно в то время, когда мы уже прошли около трети всего пути по прямой.
Обходя этот лед, мы повернули к западу, а затем к юго-западу, с тем, чтобы достичь островов Хармсворта и Артура, над которыми пролетал дирижабль "Италия" в 1928 году. Но тогда видимость была столь плоха, что нам казалось, что это не два острова, а один. Это было установлено после обсуждения на "Малыгине".
Оставив остров Артура справа по борту, мы теперь повернули к югу, надеясь обнаружить чистую воду по прямой между ним и островом Эрмитаж. Если бы нам это удалось, то мы могли бы пройти водой и достичь северного побережья Земли Александры. Здесь на дрейфующем льду, перемещавшемся от севера Северо-восточного острова к архипелагу Шпицберген, могли оказаться части конструкции или оборудования дирижабля "Италия". В этом случае мы могли бы найти следы нашей экспедиции на этих берегах. Но, когда мы вступили в воды пролива, то нашли его сплошь забитым льдом. Мы ничего больше не могли сделать в этом случае.
Так растаяла надежда получить возможность достичь Земли Александры и исследовать ее северное побережье.
Для меня это побережье составляло главную цель путешествия. Я думал об этом настойчиво в течение целого месяца. Там была возможность найти следы нашего дирижабля, следы шести наших товарищей, которых я видел исчезающими в небе Арктики на дирижабле "Италия" три года тому назад. В самом деле, я никогда не осмеливался сформулировать мысль, даже себе самому, о том, что была некоторая реальная надежда иметь возможность прояснить тайну их судьбы. Но была только эта возможность, и я чувствовал себя обязанным прийти туда и посмотреть там, даже если имелся к тому лишь один шанс из миллиона, чтобы разыскать что-нибудь.
Ничего не было известно наверняка о том, что же произошло с нашим дирижаблем. Тогда, после триумфального преодоления столь многочисленных штормов, он вдруг неожиданно упал на лед по прихоти жестокого коварства судьбы и разбился об ужасные нагромождения пакового льда. А затем он вновь сам поднялся в воздух и улетел в туман прямо на наших глазах. Мысль о том, что это могло вызвать пожар, была только гипотетической. Не было доказательств этого. Никто не являлся этому свидетелем, и это даже практически было маловероятным. Столб дыма, который мы видели на горизонте, может быть объяснен многими другими обстоятельствами. Но даже если и допустить, что это был пожар, то ведь он не смог бы полностью уничтожить все детали металлической фермы. Что-то вроде огромного металлического скелета дирижабля или какая либо часть его оборудования, например бензобак, могла бы ведь остаться на поверхности пакового льда, который имел толщину 3,0 - 3,7 м, на том месте, где мы упали. Ничто там не могло дать основания предположить, что что-нибудь могло утонуть и особенно в том случае, если лед был наметён восточным дрейфом.
В продолжение трех лет я был уверен, что рано или поздно, возможно: даже случайно, что-нибудь да будет найдено. Я часто думал о предметах с судна "Жаннетта", найденных у берегов Гренландии два года спустя после катастрофы. Ведь известно, что это судно затонуло вблизи Новосибирских островов, на огромном расстоянии от Гренландии. И это мое убеждение получило подтверждение после обнаружения останков экспедиции Андрэ. Возможно, то же может случиться и опять, и вероятность такой необычайной случайности подтвердит смутную надежду, сохранившуюся в моем исстрадавшемся сердце.
Напрасные надежды и мечты! Наши поиски были признаны безуспешными в тот момент, когда должна была начаться самая существенная для меня часть путешествия. Что-то растревожило мою сердечную рану. Ведь впереди по носу судна я увидел линию белого барьера. Это он окончательно преграждал путь к Земле Александры и вынуждал нас к возвращению.
Печальное возвращение. Теперь это арктическое путешествие потеряло для меня всю свою привлекательность. Магическое очарование белых ледяных пустынь, казалось, исчезло. Я даже забыл глубокие эмоции, овладевшие мною, когда при движении на север сплошной лед заставлял нас ждать. Я спустился на паковый лед. С наслаждением вдыхал морозный воздух этой белой равнины в то время, как в сознании толпились воспоминания о том времени, когда долгие недели подряд я ощущал кусок льда в моей больничной постели. Три года я ждал возможности вернуться на этот паковый лед, и удовлетворение этого желания давало мне ощущение невыразимой радости.
Теперь все это прошло, и я остался один на один со своим чувством унижения, поскольку я потерпел неудачу в своем деле.
8 августа "Малыгин" стал на якорь вблизи острова Альгер, где в 1902 году зимовала американская экспедиция Циглера. На берегу, у юго-западного конца острова, стояла хижина и внутри ее мы нашли документ, в котором руководитель экспедиции Эвелин С.Балдуин сообщал новости относительно деталей их будущих планов.
На следующий день "Малыгин" оставил остров Альгер и через пролив Абердаре вошел в Баренцево море. 10 августа на широте 78 градусов 37 минут и восточной долготе 59 градусов 55 минут мы вышли на открытую воду. Отсюда мы двигались вдоль 78 параллели на восток к острову Лонеш. Но, когда мы были в 50 милях западнее этого острова, капитан, учитывая ледовые условия, сделан попытку подойти к нему, и изменил курс, повернув на юго-запад в направлении к Новой Земле.
