Родился 5 декабря 1920 года в деревне Немково Родниковского района Ивановской области в семье рабочего.
В 1940 году окончил Горьковский речной техникум, в 1947 году Ленинградский институт инженеров водного транспорта. После окончания техникума работал капитаном буксирного судна в западном речном пароходстве города Пинск, от туда в конце 1940 года ушел на службу в Советскую Армию. С 1943 по1945 годы воевал в составе 10-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии на Северо - Западном, Степном и 3-м Украинском фронтах. В 1945 г., демобилизовавшись из Армии, поступил на работу в Московское речное пароходство. Плавал капитаном теплохода «Леваневский», старшим штурманом теплохода «Профессор Мечников», работал начальником цеха Хлебниковских судоремонтных мастерских. В 1950 г. был выдвинут на должность директора Щербаковских (Рыбинских) судоремонтных мастерских. В этом же году был избран заместителем председателя Горисполкома Щербаковского (Рыбинского) городского Совета депутатов трудящихся.
В августе 1952 г. возвращается на родное предприятие, бессменным директором которого оставался более 35 лет.
За прошедшие годы из мастерских вырос Хлебниковский машиностроительный судоремонтный завод. Построены новые цеха, освоена новая продукция.
За 35 лет руководства Гуниным Я.С. объем производства завода вырос в 54 раза, в поселке Водники построено 453 тысячи квадратных метров жилья, 2 магазина, детский сад, ясли, школа, поликлиника, аптека, Дом культуры, стадион, 9-этажное общежитие.
На протяжении 40 лет Я.С.Гунин избирался депутатом горсовета и 18 лет - членом Исполкома, председателем совета директоров г.Долгопрудного.
Скончался 7 августа 2014 года на 94 году жизни после продолжительной болезни.
За боевые заслуги и многолетнюю безупречную работу на водном транспорте Я.С.Гунин награжден:
Орденом Октябрьской революции
Орденом трудового Красного Знамени
Тремя медалями «За отвагу»
Медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100-летие со дня рождения В.И.Ленина»
Медалью «За победу над Германией в Отечественной войне 1941-1945 годов»
Медалью «За победу над Японией»
6-ю юбилейными медалями Советского Союза
Почетный гражданин
Газета "За коммунизм" от 17 октября 1987 года
Первым в заводоуправление приходит директор Яков Степанович Гунин. Его рабочий день начинается с половины восьмого утра, а заканчивается в половине десятого вечера. Это обычный, а бывают и другие. Например, когда открывается навигация, идет выпуск судов или выполняется особо ответственное задание. Тогда он попросту ночует на предприятии, у себя в кабинете. Для этого есть все необходимое: раскладушка, кое-какая посуда, чтобы приготовить поесть... А большего, пожалуй, и не надо человеку неприхотливому, прошедшему суровую школу Великой Отечественной. Рабочие даже шутят, имея в виду своего директора: «Он живет на заводе, только иногда ездит ночевать в Москву». Глубокий смысл заложен в этих словах, каким уважением должен пользоваться человек, о котором так говорят! Но признание людей не просто так приходит, его надо заслужить. А заслужив, подтверждать ежедневно делом. Пример тому - вся жизнь Я. С. Гунина.
Вторым домом, оттеснив на задний план все остальное, стали судоремонтные мастерские для Якова Степановича еще в 1945 году. Тогда он был только мастером цеха, а уже через три года доверили быть его начальником и одновременно секретарем партийной организации. В 1950 году приходит назначение директором Рыбинских судоремонтных мастерских. А в августе 1952 года возвращается на родное предприятие, бессменным руководителем которого остается вот уже более 35 лет.
Свою практическую работу в качестве директора Яков Степанович начал с того, что приступил к благоустройству поселка Водники. Среди его жителей бытовала в то время поговорка: «Вокруг вода, посередине грязь - это и есть наш поселок». Горькая ирония сквозила в этих словах. Но это была правда. Люди жили в бараках, в которых не было простейших коммунальных удобств, асфальтированных дорог не было и в помине, а существовавшие во время дождей превращались в непроходимое грязевое месиво. Поэтому идея преобразования поселка нашла среди его жителей горячую поддержку. Одновременно с застройкой затеял и реконструкцию мастерских. Были построены новые здания механического и деревообрабатывающего цехов, а затем новое здание цеха топливной аппаратуры и слип. Производственные цеха пополнились новым оборудованием.
В 1954 году в связи с бурным ростом и развитием флота судоремонтные мастерские были преобразованы в Хлебниковский судоремонтный завод. А позже, с увеличением выпуска продукции машиностроения, предприятие получило свое современное название - Хлебниковский машиностроительный судоремонтный завод. И все эти годы Яков Степанович - в центре заводской жизни. Отстаивал интересы коллектива во всех инстанциях, не боялся спорить и с начальством, выбивал всеми правдами и неправдами стройматериалы и одновременно с этим каждый год давал план. Одно время хотели убрать поселок Водники и сделать на его месте зону отдыха. Был уже разработан проект. Сколько же сил и нервов стоило директору отстоять право заводчан на землю! Бывший в ту пору заместителем главного инженера «Гипроречтранса» тов. Захаревский сказал тогда рабочим: «Ваш руководитель обладает фантастической пробивной способностью. То, что он сделал, не под силу было бы никому другому». Сам же Яков Степанович, вспоминая то время, о себе умалчивает, относя все заслуги на счет своих подчиненных: «У нас сложился очень хороший, дружный коллектив, сплоченный единой задачей. Мы все стали как бы одной семьей, а породнила нас совместная работа, ведь все, чего мы добились, - это результат наших общих усилий».
И достижения эти немалые. За 30 лет существования завода объем его производства вырос в 54 раза, в том числе судоремонт - в 32, машиностроение - в 73, а производительность труда возросла в 9 раз. В настоящее время к предприятию на техническое и хозяйственное обслуживание приписано 31 судно различного назначения, 17 несамоходных барж. Заметно увеличились их мощность и грузоподъемность.
Вместе с ростом и развитием завода рос и развивался его жилой поселок, теперь уже третий микрорайон города Долгопрудный. От временных деревянных бараков до современных благоустроенных домов - такова кривая его прогресса. Построено свыше 453 тысяч квадратных метров жилой площади, продовольственный, и универсальный магазины, комбинат бытового обслуживания, баня, детский сад и ясли, средняя школа, поликлиника и аптека.
Примечательно, что, выполняя постановление июньского Пленума - обеспечить к 2000 году каждого советского человека, каждую советскую семью отдельной квартирой, - завод обязался выполнить эту задачу в отношении своих рабочих к 1995 году. В связи с этим уже в 12-й пятилетке будут построены и введены в эксплуатацию новый жилой 16-этажный дом на 210 квартир и 9-этажное общежитие на 510 мест с блоком обслуживания и почтой, а до ее конца будет полностью закончена реконструкция спортивного комплекса. К 70-летию Великого Октября планируется открытие Дома культуры «Водник» с кинозалом на 220 мест.
Неузнаваемо изменившийся третий микрорайон органически вписался в архитектурный план города. Теперь уже мало кто помнит и ту поговорку о грязи, а многие ее и не знают вовсе. Зато хорошо знают долгопрудненцы имя Якова Степановича Гунина. Ведь все перемены и преобразования, происшедшие в городском микрорайоне, неразрывно связаны с его деятельностью как руководителя, как коммуниста и общественника. Уже 40 лет избирается он депутатом горсовета, 18 лет — членом исполкома, выполняет обязанности председателя совета директоров города Долгопрудный. А помимо этого - работа в комиссии по выборам в Верховный Совет СССР и РСФСР.
Известно его имя и нашим чешским друзьям. С каждым годом крепнут интернациональные связи с заводом промышленной автоматизации в г. Печки Среднечешской области ЧССР, в установлении которых Яков Степанович принимал самое деятельное участие.
Даже в подшефной школе №2, при всей своей загруженности, Яков Степанович частый гость. У настоящего руководителя не может быть деления на большие и малые дела, на первоочередные и второстепенные вопросы, ко всему отношение должно быть серьезным и ответственным. И таков директор ХМСЗ во всем, чем бы он ни занимался.
Слова секретаря партийного комитета завода В.П. Докукина служат тому доказательством: «Яков Степанович может быть волевым и строгим по отношению к разгильдяям, но никогда не повысит голоса зря. Он всегда был и остается честным и принципиальным коммунистом, отзывчивым, скромным и интеллигентным человеком».
Присвоение в 1982 году за выдающиеся заслуги перед городом звания «Почетный гражданин города Долгопрудный» стало своеобразным признанием таланта руководителя, настоящего хозяина жизни. И это звание подтверждает он каждый день своим трудом.
Есть у Якова Степановича мечта - увидеть свой завод и поселок образцовыми, соответствующими времени, вкусам и требованиям его рабочих и жителей. Чтоб трудились люди в цехах в белых халатах, чтобы женщина шла к станку нарядной, только что выйдя из парикмахерской.
Когда это произойдет? Через год, два, три?.. Неизвестно. Но ясно одно - Яков Степанович приложит все силы, чтобы его мечта поскорей сбылась. И сил еще достаточно, а энергии, по его словам, хватит на десятерых.
Д. Пономарев.